العراق لاستعادة الأمجاد والبحرين لمعانقة التاريخ

يفتتح استاد عبدالله بن خليفة بالدحيل الساعة الخامسة، أولى مواجهتي المربع الذهبي لبطولة خليجي 24 بين العراق والبحرين، حيث يطمح أسود الرافدين التأهل للنهائي واستعادة البطولة الغائبة منذ 30 عاما، بينما يسعى الأحمر البحريني لمعانقة التاريخ والتأهل لأول مرة للنهائي بنظام البطولة الجديد، ومن ثم التفكير في اللقب الذي ظل يسعى خلفه طيلة 5 عقود.

المعطيات تتشابه كثيرا بين المنتخبين، حيث لعبت العراق والبحرين دوري المجموعات بعدد كبير من اللاعبين، وهذا الأمر يجعل جميع الاحتمالات واردة في مواجهة الدحيل، السلوفيني كاتانيتش والبرتغالي هيليو سوزا تواجها ثلاث مرات في غضون 3 أشهر، انتصرت العراق في نهائي غرب آسيا باستاد كربلاء الدولي بهدف نظيف وسيطر التعادل على مواجهتي المنامة وعمان في سبتمبر ونوفمبر الماضيين، لحساب التصفيات الآسيوية المزدوجة المؤهلة لنهائيات مونديال 2022 وأمم آسيا الصين 2023.

المنتخب البحرين بالرغم من أنه تأهل بشق الأنفس ومن خلال الوقت المحتسب بدلا للضائع، إلا أن وصوله مستحق قياسا بعطائه في دوري المجموعات، هيليو سوزا أكد أن مستوى الأحمر لم يصل بعد لمستوى المنتخبات الثلاثة، حيث قال في المؤتمر الصحفي:

“لم نصل بعد إلى مستوى السعودية وقطر والعراق، الأدوات لدينا مختلفة، اللاعبون نصف محترفين، هؤلاء اللاعبون لابد أن يتمتعوا بقدرة عالية وإرادة صلبة لنستطيع مواجهة أي فريق”، إلا أن احتمال عبور البحرين يبقى قائما على اعتبار عدم مقدرة كاتانيتش الفوز عليه طوال 270 دقيقـة.

بينما المنتخب العراقي يمتلك خليطا بين لاعبي الخبرة وحيوية الشباب، الخبرة تتمثل في أحمد إبراهيم والحارس جلال حسن وعلاء عبدالزهرة وعلي مهاوي، والحيوية في محمد قاسم وميمي وعلاء عباس وميثم جبار ومهند علي، بالرغم من أن الكثيرين يرون أن العراق أوفر حظا بالتأهل على اعتبار عاملي الخبرة والتجربة إلا أنها لن تكون سهلة.

وأكد كاتانيتش في المؤتمر الصحفي على أهمية الواقعية، حيث قال:
“علينا أن نكون واقعيين، صحيح أن العراق لم يتجاوز نصف النهائي في البطولات السابقة وهذا أمر قد مضى، اللاعبون مختلفون هنا ولست قلقا من ذلك، المباراة فيها شوطان وركلات ترجيح، سنجهز أنفسنا لذلك وسنتدرب على ذلك، وحددت من ينفذ ركلات الترجيح، سنحاول أن نضغط على منتخب البحرين”.

الفريقان لعبا مرة وحدة في مرحلة الإقصائيات منذ تطبيق النظام الحالي، وكان ذلك في خليجي 21 بالمنامة وتفوقت العراق بركلات الترجيح بعد التعادل 1-1، بينما لعبا معا في مجمل مواجهات كأس الخليج 10 مرات، فازت العراق 5 مرات والبحرين مرة واحدة في خليجي 19 والتعادل حضر 4 مرات آخرها نسخة الكويت الماضية.